互聯(lián)網(wǎng)巨頭的太空之路
“太空極客”是這些年在國外流行著的俚語，大概指的是那些對太空技術(shù)有著狂熱興趣，并樂于投入大量時(shí)間意圖將一些看似瘋狂的項(xiàng)目變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的人。在這群人中，我們看到了PayPal和特斯拉的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克，看到了亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，也看到了Facebook CEO馬克·扎克伯格。那么，當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)巨頭們紛紛將目光盯緊地球以外的世界，他們看到的又是什么呢？
亞馬遜“叫板”SpaceX
當(dāng)?shù)貢r(shí)間12日，貝索斯通過郵件和推特宣布，他所創(chuàng)建的太空探險(xiǎn)公司藍(lán)色起源（Blue Origin）推出了一項(xiàng)可重復(fù)使用大推力火箭研制計(jì)劃。據(jù)悉，這一名為“新格倫”的火箭擬在2020年前進(jìn)行第一次發(fā)射，最終將能把商業(yè)衛(wèi)星與人類送到近地軌道甚至深空，從而成為美國商業(yè)發(fā)射市場的又一重要發(fā)射工具。
據(jù)悉，該火箭是以美國20世紀(jì)60年代著名宇航員約翰·格倫的姓來命名的。“新格倫”火箭將搭載七個(gè)主引擎，高度達(dá)310英尺（約合94.5米）。如果貝索斯的火箭真能按照預(yù)期計(jì)劃在2020年前發(fā)射，那么他將難以避免地在商用火箭領(lǐng)域與馬斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）展開一場較量。
目前來看，SpaceX被認(rèn)為是美國商業(yè)航天發(fā)射的代表性企業(yè)，已在陸地與海上多次成功回收“獵鷹9”火箭第一級(jí)。不過，SpaceX最近顯然也遇到了瓶頸。本月初，“獵鷹9”號(hào)火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射場的一次常規(guī)測試中發(fā)生爆炸，但馬斯克至今對這一爆炸案的原因還是毫無頭緒，而這次爆炸也被認(rèn)為是SpaceX自成立以來的14年間經(jīng)歷過的“最復(fù)雜和最難懂的一次失敗”。
事實(shí)上，藍(lán)色起源公司此前研發(fā)的“新謝潑德”火箭已多次成功進(jìn)行過類似回收，但由于它是亞軌道飛行火箭，回收難度低于能執(zhí)行軌道飛行任務(wù)的“獵鷹9”，因而發(fā)射實(shí)力被認(rèn)為稍遜一籌?！靶赂駛悺碧?hào)吸收了“新謝潑德”火箭的可重復(fù)使用設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，不過由于體積龐大，它的引擎所能釋放的最大推力預(yù)計(jì)不會(huì)超過“獵鷹9”。
同一片太空，不同的初衷
敢于創(chuàng)新的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)似乎已“玩膩”了地球上的各種業(yè)態(tài)，而太空這塊領(lǐng)域?qū)τ诨ヂ?lián)網(wǎng)企業(yè)而言便顯得誘惑力十足。不僅僅是亞馬遜，扎克伯格于今年4月便曾表示，F(xiàn)acebook的免費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目Internet.org已取得顯著進(jìn)展，將在未來數(shù)月內(nèi)發(fā)射公司的首顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。
不過，盡管同樣對太空探索有著相當(dāng)?shù)臒崆?，但這些企業(yè)的初衷卻不盡相同。馬斯克埋頭研究火箭回收技術(shù)的動(dòng)力是為了節(jié)約成本，而雖然和SpaceX一樣視實(shí)現(xiàn)火箭回收利用為目標(biāo)，但藍(lán)色起源事實(shí)上更側(cè)重于開發(fā)重型火箭，實(shí)現(xiàn)太空旅游并在太空行業(yè)建立一些業(yè)態(tài)。正如貝索斯在郵件中所提到的：“我們的展望是，數(shù)以百萬的人可以在太空生活和工作，‘新格倫’號(hào)就是非常重要的一步?！?/span>
至于Facebook和Google，這兩家互聯(lián)網(wǎng)公司的太空夢相較于SpaceX和亞馬遜來說則更“落地”一些——為了尋求更大的客戶群。數(shù)據(jù)顯示，全球其實(shí)僅有1/3的人口能夠使用互聯(lián)網(wǎng)，而另外2/3的人口仍徘徊在互聯(lián)網(wǎng)之外，而Facebook和Google多年來在此方面已然開展多項(xiàng)行動(dòng)，希望推動(dòng)更多的人被接入互聯(lián)網(wǎng)。
三年前，Google正式推出Project Loon計(jì)劃，目的在于利用氣球和其他有趣的技術(shù)，把互聯(lián)網(wǎng)連接功能輸送到與大量人口中心相隔離的偏遠(yuǎn)地區(qū)或崎嶇地帶。這項(xiàng)計(jì)劃取得了不小的成功，其中一個(gè)測試氣球更是飄在空中長達(dá)134天之久，遠(yuǎn)超美國國家航空航天局（NASA）此前試驗(yàn)的60天。與此同時(shí)，F(xiàn)acebook在Google沒有過多涉及的無人機(jī)領(lǐng)域則是先行一步，這項(xiàng)計(jì)劃與Project Loon氣球相似，在空中以及無人機(jī)和地下天線之間來回傳輸數(shù)據(jù)。
探索太空，為進(jìn)步不為吸金
目前看來，這幾家互聯(lián)網(wǎng)起家的“太空極客”之間還是維持著比較友好的競爭關(guān)系。當(dāng)談起藍(lán)色起源公司與SpaceX之間的競爭時(shí)，貝索斯曾表示，太空領(lǐng)域的競爭并不像體育比賽，會(huì)有一個(gè)輸家或者贏家——重大的產(chǎn)業(yè)革命不僅僅需要一家、兩家、三家偉大的公司，而是需要大量的公司投身其中，這當(dāng)中會(huì)出現(xiàn)許多的贏家。
當(dāng)然，在未來相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都未必能從他們砸入大量精力與金錢的太空領(lǐng)域得到絲毫盈利，不過這顯然并未影響企業(yè)的熱情。資深互聯(lián)網(wǎng)專家洪波在接受北京商報(bào)記者采訪時(shí)表示，亞馬遜、Facebook等這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)歸根結(jié)底其實(shí)是屬于科技企業(yè)的，他們一直以來都代表著最前沿的科技，因而太空便成為他們繞不開的一站。
“這些科技公司在本身規(guī)模壯大到一定程度的基礎(chǔ)上，不僅有能力去完成一些在過去需要政府進(jìn)行投入的研究，同時(shí)也具備招攬人才的優(yōu)勢，而對于太空的研究已無關(guān)金錢，而是關(guān)于自身企業(yè)的發(fā)展與追求。”洪波說。
當(dāng)然，這并不意味著這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的太空路只能是個(gè)“金錢無底洞”?；ヂ?lián)網(wǎng)分析師獨(dú)孤依風(fēng)在接受北京商報(bào)記者采訪時(shí)表示，企業(yè)在研發(fā)一個(gè)項(xiàng)目時(shí)通常是會(huì)有可期性規(guī)劃的，這包括國家乃至其他企業(yè)的資金援助、太空旅行等個(gè)人受惠項(xiàng)目的收費(fèi)，以及各種增值服務(wù)方面。不過，自媒體大咖網(wǎng)創(chuàng)始人馮華魁也對北京商報(bào)記者表示，這樣的盈利其實(shí)微乎其微，企業(yè)目前真正能從太空項(xiàng)目中獲得的只是對資金與資源的吸引。
在未來，這些企業(yè)在太空科技的探索方面仍有很長一段路要走。盡管“獵鷹9”火箭在本月初剛剛遭遇一場敗仗，但這并不妨礙硅谷“鋼鐵俠”馬斯克在完成回收火箭這個(gè)階段性目標(biāo)后，邁向火星探索任務(wù)的計(jì)劃。正如貝索斯所言，目前對太空的探索已走到重要的一步，但絕不是最后一步。
