據英國《泰晤士報》報道，英國國防部擬投資3000萬英鎊（1英鎊約合8.87元人民幣），用于打造英國首支無人機戰(zhàn)隊。英國國防部聲稱，新型無人機一旦成功研發(fā)并部署，將成為英國皇家空軍未來空中作戰(zhàn)力量的重要組成部分。
據悉，英國國防部已將這款新型無人機的設計與制造工作交由美國勢必銳航空系統(tǒng)公司負責，計劃于2023年年底前完成配套測試，2025年正式啟動首架無人機的建造工作。
事實上，早在2019年7月，英國皇家空軍快速能力辦公室和國防科技實驗室已開始推行這項無人機計劃，意圖在大幅壓縮研發(fā)成本與周期的情況下，打造一支小而精的無人機戰(zhàn)隊。此次，英方斥巨資打造無人機戰(zhàn)隊，標志著其新型無人機已從技術概念階段發(fā)展到具體操作階段。
從單一武器平臺層面看，英國新型無人機將配備先進的打擊武器和電子戰(zhàn)裝備，能輕松擺脫敵方防空系統(tǒng)的跟蹤監(jiān)視和地空導彈攔截，對敵方目標實施精確打擊。另據美國“防務新聞”網站報道，英國國防部已于2020年9月與美國通用原子航空系統(tǒng)公司簽訂一份價值高達6500萬英鎊的采購合同，購買其生產的“保護者”RG Mk1型無人機及相關地面支持設備，以替代英軍目前在中東使用的“收割者”無人機。
從體系作戰(zhàn)層面看，英國新型無人機一旦問世，將拓寬其無人機蜂群戰(zhàn)術的作戰(zhàn)領域。目前來看，英軍無人機蜂群系統(tǒng)最多可同時指揮約20架無人機，功能相對單一。未來，新型無人機的入役，將及時從攻、防兩端彌補現有機型在功能上的短板，不再局限于執(zhí)行諸如態(tài)勢感知、后勤補給與支援等輔助作戰(zhàn)行動。此外，在載人戰(zhàn)機與無人機的協同配合方面，新型無人機也能為英軍提供更多選項。據英媒披露，新型無人機將能實現與“臺風”戰(zhàn)機、F-35戰(zhàn)機和下一代 “暴風”戰(zhàn)機同步高速飛行，優(yōu)化戰(zhàn)機與無人機間的任務分工，減少被敵方武器命中的風險。
不過，分析人士認為，人機密切協同是無人機蜂群戰(zhàn)術能否奏效的關鍵。在這方面，英軍并不擅長。英國國防部的統(tǒng)計數據顯示，在阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭期間，英軍共損失約450架無人機，其中人為操作失誤是主要原因。此外，在實現核心裝備技術本土化方面，英軍仍有很長的路要走。
